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C'est
à l'âge de 15 ans
qu'il entre en 1973 à la JAC –
Japan Action Club
un école fondé par
Sonny Chiba
lui-même (voir rubrique sur les guest stars), et qui forme des
acteurs-cascadeurs. Ses parents n’étaient pas d’accord, mais sous
l’impulsion de ses professeurs qui voyaient en Oba un athlète bourré
de talent il entreprend d’entrer dans ce centre formation.
Pourtant il n’ambitionnait pas de devenir un acteur. Il voulait
simplement devenir un cascadeur, d’autant que la demande de cascadeurs
à cette époque était très importante.
En
septembre 1970,
il quitte donc son lycée Matsuyama High School pour se rendre à la
capitale et entrer dans la JAC, sans aucune garantie d’y rester très
longtemps. Mais Kenji est un vrai bosseur, chaque jour il persévère et
s’entraîne même en dehors de la JAC, pour travailler en priorité ses
jambes, en restant debout dans les bus et les trains et pratiquant du
foot et du basket. Ce qui explique son incroyable détente et la
qualité de ses acrobaties.
Dès
1972 il fait ses premiers pas sur les plateau de tournage dans la
cultissime série de tokusatsu
Kikaider
(Jizo Ningen Kikaida), où il interprète essentiellement les doublures
de monstre et s'essaye même en doublure de l'acteur principal Ban
Daisuke. il joue occasionnelement des petits rôles de figuration
également, et ce sera d'ailleurs la première fois qu'on le voit à
visage découvert sur un écran. |
Son premier rôle
principal il le trouve quelques années plus tard dans
Battle Fever J
(La troisième série Sentai en 1979) où il joue Shiro Akebono/Battle
Kenya.
Il rejoue l'année suivante dans une série sentaï
où il campe le rôle de Daigoro Ouno/Denzi Blue dans
Denziman
(1980).
Voyant ses excellentes
capacités physiques et son très bon jeu d’acteur, les producteurs de
ces deux séries sentaï ont donc flairé le talent, et ont penser à Oba
pour incarner le rôle du premier Metal Hero dont ils seront également
les producteurs.
Il incarne donc Retsu Ichijouji (Gordan) dans
Uchu Keiji Gyaban
(X-Or) et
nous montre toute l'étendue de son talent dans ce chef-d'oeuvre de 44
épisodes. Étant le personnage principal de cette série, il prend son
rôle très à cœur et s’est impliqué à fond innovant même en proposant
une épée en néon pour les combats au laserolame (ce qui a fait gagner
un temps non négligeable en post production). Il garde un très bon
souvenir de ce tournage, il était ravi de s’y rendre tous les matins
et de retrouver toute l’équipe sur les plateaux. Après X-Or, il
continue à travailler pour la Toei, qui adaptait beaucoup de manga en
tokusatsu. Ces séries mêlaient comédie, drame et arts martiaux, des
domaines que Oba maîtrisait.
Parallélement aux séries tv,
Oba a aussi joué des
petits rôles dans des films d'arts martiaux légendaires tels :
The Killing Machine
, Tiger’s Claw,
Sister Streetfighter,
La Légende des 8
Samouraïs (The
Legend of The Eight Samourai) et quelques autres films toujours aux
côtés de son mentor
Sonny Chiba.
Vous pouvez l'apercevoir dans Champion of Death en élève de karaté. On
le voit également dans la série très connue en France,
San Ku Kai
où il était la doublure de Starros dans toutes les scènes d’action, et
on le voit à visage découvert dans l'épisode
15 dans le rôle
d’un villageois mourant !
Il a joué des rôles
principaux dans deux films de la Toei du Japon Action Club :
- Il incarne un maître d'école dans
Igano Kagamaru
(Kabamaru le Ninja) avec le fameux Hikaru Kurosaki (acteur principal
de la série
Jaspion),
Hiroyuki Sanada,
Naomi Morinaga
, Hiroshi Watari
et Sonny Chiba
lui-même.
- Il est apparu également dans un épisode de
Kage no Gundan
(Shadow's army) une série avec Chiba, Sanada et Kurosaki. Une série
qui fera l'objet d'un clin d'oeil énorme dans
Kill Bill
de Quentin Tarantino.
Le rôle le plus drôle
qu'il ait eu, était dans
Kootaroo Makaritooru,
encore avec Kurosaki, Sanada et Chiba dans lequel il joue un
combattant looser de kendo utilisant un vrai katana.
Il aura un rôle régulier
dans Space
Sheriff Sharivan
(X-Or 02) où il ne joue pas seulement le supérieur de Den Iga mais il
assiste aussi son bon ami Hiroshi Watari pour battre Satanakhan !! Sa
dernière apparition dans le scaphandre d'X-Or sera dans le
Spécial Uchuu Keiji,
tourné le 8 mars 1985 qui rassemble Gavan, Sharivan et Sheider (les
trois Sheriffs de l'Espace) pour une dernière rencontre. A propos, il
sera chauve dans ce film parce qu'il jouait un personnage chauve dans
Kage No Gundan à la même période. Oba était aussi une guest star dans
des séries Metal Heroes plus récentes comme : |
Aviez-vous déjà vu un
Oba voler ? |
-
Metalder
en 87 dans les épisodes 25 et 26 qui rassemble quelques-uns des
meilleurs acteurs du Japan Action Club dont son ami Hiroshi Watari
-
Giraya
en 88, dans l’épisode 27 où il joue le rôle d’un ninja qui vient
gagner l’armure de Giraya après un duel avec lui,
-
Kamen Rider Black
RX en 89, dans
l’épisode 34 où il joue un père de la famille dont le fils est
kidnappé,
-
Il fait une apparition en tant que maître de karaté avec Naomi
Morinaga dans le film
Kamen Rider ZO
en 1993. De ce film a été tiré un jeu sur
Mega CD :
Kamen Rider ZO, dans lequel on voit Oba.
Dans
X-Or, Oba a prouvé qu'il pouvait être un acteur polyvalent: aussi bien
comique, que tragique et aussi bien décontracté que angoissé . Ses
acrobaties tout au long de la série sont pour la plupart
irréprochables, presque dignes du grand
Jackie Chan
: il saute même, par exemple, du haut d'un immeuble dans l'épisode 15
(un des meilleurs épisodes dans la série). Ses attaques sont rapides,
puissantes et efficaces ; comme tout bon acteur de scènes de combat,
il réussit à arrêter son coup de poing juste avant de frapper l'ennemi
sans que ce ne soit trop perceptible. |
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La popularité de
Oba a surpris l'acteur lui-même, quand au cours d'un voyage en France
quelques temps après X-Or, il a été reconnu par une petite fille dans
un restaurant qui lui dit « Hé, c'est X-Or! ».
Il a été récemment invité en France pour assister à un salon série
d'action d'animation à Toulon :
Cartoonist 2001.
Il fut très surpris de l’accueil que les fans lui ont réservé, il ne
pensait pas que même 20 ans plus tard, il pouvait encore avoir autant
de fans, et fut très touché. Il a d’ailleurs parfaitement remercier à
son tour le public, lors du talk show avec Watari et
Tetsuo Narikawa
(Spectreman) et surtout
en nous offrant un
show
que le monde entier nous enviera éternellement. Ce show mettait en
scène nos trois héros (Spectreman, X-Or , Sharivan). Pour des raisons
de droits, ce genre show ne pourrait jamais avoir lieu au Japon, c’est
dire la chance que l’on a eu de voir ça.
Aujourd'hui Kenji Oba
habite sur l’île de Shikoku, et travaille pour la
JAE
(ex-JAC) dirigée de nos jours par
Osamu Kaneda
(directeur des scènes d'action de Gavan, Sharivan etc...)
et sa propre
société de
cascadeurs : la JET,
il est manager et
entraîneur d’une troupe de jeunes,
qui feront les héros de demain sur les écrans japonais et qui participent aux
Korakuen,
ces spectacles publics mettant en scènes des héros du petit écran,
très populaires au Japon, et organisés régulièrement. La JAE a
récemment proposé dans de ces shows live au Japon , un show cascade et
illusion auquel participait l'élève de Kenji Ohba, un autre Kenji :
Kenji Takechi.
Takechi, qui n’est pas sans rappeler curieusement
le nom de civil d’X-Or au Brésil Takeshi, mais il ne s’agit là que
d’une pure coïncidence. Mais la question qu'on se pose est surtout
celle-ci :
- Reverra-t-on
Kenji dans une série live ?
Si une suite à X-Or est réalisée, Kenji reviendra sur les plateaux de
tournage, peut-être pas pour un rôle aussi physique que celui qu'il
avait dans X-Or, mais plutôt un second rôle comme dans Sharivan. Il se
donne encore quelques années pour participer à ce projet sérieux, ses
capacités étant vieillissantes. Mais le projet a beaucoup de mal à
voir le jour bien que Nonaka, Oba et même Watari sont motivés pour. |
Kenji Oba est en tout
cas aujourd'hui encore un homme impressionnant physiquement, très
timide mais également d'une très grande classe. Il n'a pas perdu son
éternel sourire et je suis sûr que ce surhomme, qui a marqué toute une
génération, n'a pas fini de nous faire rêver ...
Les années 2000 marquent
un nouveau tournant dans sa carrière. En 2002, il fait un apparition
très surprenante dans la série
Ninpu Sentaï
Hurricanger,
faisant un monstrueux clin d'oeil à X-Or en réalisant le geste de sa
transmutation.
Le cinéma lui fait les yeux doux en 2003, et c'est avec joie qu'on a
pu le voir dans
Kill Bill un film
de Quentin
Tarantino, où il
joue aux côtés de son mentor de toujours
Sonny Chiba
avec qui il apparaît également dans
Battle Royale II
tourné la même année.
En 2004, il joue un petit rôle dans la série
Moeyo!
Dragon Girls, une
série à l'ambiance très "video games" où il croise d'autre pointures
du tokusatsu comme Keiichi Wada (Dairanger) Kazuo Nibori (le cascadeur
pas mal de Red de sentaï) et Masahiro Kuranuki (Timeranger)
D'autres projets
risquent de se présenter prochainement à ce talentueux phénomène. En
attendant je vous propose de vous penchez sur les section Filmographie
et Album Photo pour en apprendre et en voir plus. |
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Kenji Ohba à Toulon (photo : Sekisha) |